Bomba de calor vs. A/C: O que você precisa saber sobre o calor

Há alguns meses - mesmo antes das ondas de calor recordes - decidi que provavelmente deveria comprar um ar condicionado. No ano passado, adiei as despesas o máximo possível, dormindo com a porta aberta para pegar a brisa. Mas então eu mudei; meu novo apartamento não tem brisa. Manter a calma parecia um bom investimento, e a escolha óbvia parecia ser um ar-condicionado de janela com eficiência energética.

Mesmo assim, fiz uma pausa. “Essa ainda é a coisa certa para comprar?” Eu me perguntei. Muitos americanos, eu sabia, agora têm outra opção: bombas de calor. Este aparelho combinado pode substituir o ar condicionado no verão e os aquecedores no inverno. Tal como os A/C, muitas bombas de calor recolhem o ar quente no interior e despejam-no no exterior. Ao contrário dos A/Cs, eles também funcionam ao contrário: no inverno, eles atraem o calor externo, mesmo quando parece que não há calor para agarrar. Como transportar calor é mais fácil do que produzi-lo, as bombas de calor podem ser três a cinco vezes mais eficientes do que os aquecedores a combustível fóssil, diminuindo as contas de serviços públicos. Esta eficiência – aliada ao facto de serem eléctricos e capazes de tirar partido da rede renovável – é a razão pela qual muitos especialistas em clima acreditam que, para abrandar as alterações climáticas, precisamos de apostar tudo nas bombas de calor.

O problema? Para muitos americanos, eles são inacessíveis. Os proprietários muitas vezes enfrentam longos tempos de espera para instalação devido à falta de empreiteiros treinados; a maioria dos locatários não tem voz sobre quais tecnologias seus proprietários escolhem. E para os agregados familiares de rendimentos baixos e médios, os custos iniciais dos novos sistemas podem ser proibitivos (mesmo que a mudança reduzisse as contas de energia).

A Lei de Redução da Inflação, aprovada no ano passado, está a tentar mudar isso, através de créditos fiscais e descontos destinados a ajudar a electrificar edifícios e a poupar energia. Especificamente, o IRA oferece dois programas de descontos que incluem dinheiro para bombas de calor: HOMES e HEEHRA. Este último é mais relevante para locatários de apartamentos; oferece até US$ 14.000 em descontos para aparelhos que economizam energia. Para as famílias de baixos rendimentos, promete cobrir 100% do custo de uma bomba de calor (até 8.000 dólares) e, para as famílias de rendimentos médios, 50%. Em alguns casos, os descontos (que deverão estar disponíveis em breve) também podem ser combinados com créditos fiscais (que já estão disponíveis).

Ao mesmo tempo, as empresas estão a tentar desenvolver bombas de calor mais ágeis – o ar condicionado de janela ou o equivalente a um aquecedor de ambiente para inquilinos que não podem fazer mudanças estruturais. Este é mais um esforço para aumentar a acessibilidade, porque as bombas de calor actualmente no mercado são geralmente desajeitadas e complicadas de instalar, concebidas para substituir uma caldeira central ou ar condicionado central.

Em 2022, por exemplo, uma startup chamada Gradient lançou uma bomba de calor para unidades de janela, fácil de alugar, que funciona o ano todo – mas apenas em locais com invernos quentes. Este ano, em parceria com a autoridade de habitação pública da cidade de Nova Iorque, a gigante Midea, da Gradient e HVAC, está a desenvolver bombas de calor para janelas que esperam que funcionem até -13 graus Fahrenheit; eles poderão estar disponíveis para varejo já no próximo verão. Essas bombas de calor de janelas ainda não são cobertas por descontos ou créditos fiscais do IRA, mas a Gradient e a Midea estão trabalhando com o Departamento de Energia para aprová-las. Se tiverem sucesso, esses aparelhos poderão acabar sendo um dos itens com maior desconto disponível diretamente para os locatários – e como as unidades de janela são portáteis, os locatários podem levá-los junto quando se mudarem.

Hipoteticamente, os descontos poderiam estar disponíveis no final de 2023, mas não prenda a respiração. A implementação será financiada pelo Departamento de Energia, mas gerenciada pelos estados. O DOE divulgou seus requisitos de inscrição estadual no final de julho e, embora se espere que todos os estados solicitem subsídios, eles têm até agosto de 2024 para fazê-lo, disse Leah Stokes, professora de ciência política na UC Santa Bárbara que contribuiu para o elaboração do IRA.

Depois que os estados garantem o financiamento, descobrir como administrar os descontos é uma tarefa difícil. Os descontos HEEHRA destinam-se a servir famílias de rendimentos baixos e moderados, definições que se baseiam no rendimento médio da área. A nível nacional, o DOE estima que 40,3% dos agregados familiares dos EUA são considerados de baixo rendimento – se viver numa cidade cara, poderá ter direito a mais do que pensa. Por outro lado, o rendimento não é um substituto perfeito para a riqueza, porque não contabiliza poupanças ou outros activos.